En 2005, on a commencé à s'intéresser aux sécrétions lacrymales des souris : on y a trouvé des phéromones (messagers chimiques inter-individus). Et pourquoi pas chez l'homme ??
C'est le travail qu'a entrepris une équipe de recherche israélienne.
Dans des conditions SCANDALEUSES (faire regarder des films tristes), ils ont recueuilli des larmes de femmes, qu'ils ont fait sentir à des hommes dans des conditions toutes aussi scandaleuses (face à des photos de femme dont l'expression est ambigüe, pendant des films tristes, pendant des films érotiques).
Résultats : pas vraiment de compassion de la part des hommes. Par contre, une réduction significative de l'excitation sexuelle. Cela a été mesuré, lors d'expériences en double-aveugle, par plein de paramètre psychophysiologique, par le taux de testostérone (qui diminue nettement), par IRM (les zones correspondantes à l'excitation sexuelle se trouvent nettement moins stimulées).
La conclusion des auteurs : comme chez la souris, les sécrétions des glandes lacrymales (les larmes) contiennent un signal chimique. Du moins celles qui sont émises lors de "sentiments négatifs" induits par la tristesse, chez les femmes. C'est là une limitation de l'étude (même si elle est très pertinente) : les larmes ont toutes été récueillies chez des femmes (les hommes pleurent aussi !), dans les mêmes conditions.
Une femme qui pleure de rire induit-elle des sentiments... opposés ?
Il pourrait y avoir d'autres limitations : Il n'a pas été tenu compte d'un certain nombre de paramètre, comme en particulier l'état "hormonal" des femmes dont on a recueilli les larmes : sous contraception ? stade du cycle menstruel ? Lorsqu'on sait tout ce qui est excrété par les différents fluides corporels, on peut imaginer que ce sont des choses à prendre en compte. (Et les auteurs le signalent très justement).
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